Welchen Strand in der Normandie sollten Sie besuchen?

Zuerst ein Wort zu den Zahlen

Sie werden für jeden Strand selbstbewusste Verlustzahlen finden, und sie werden einander widersprechen. Das National WWII Museum sagt es in seinem eigenen Faktenblatt deutlich: „Viele der Zahlen zu den Angriffsverbänden des D-Day und ihren Verlusten sind Näherungswerte, und manche Quellen weichen stark voneinander ab.“ Manche Quellen zählen eine Angriffsdivision, andere rechnen die unterstützenden Einheiten dazu; manche zählen die Gefallenen, andere Gefallene, Verwundete und Vermisste zusammen. Wo die Quellen unten uneins sind, gebe ich die Spanne an, statt mir die Zahl auszusuchen, die mir gefällt.

Utah — der westlichste, und der mit den geringsten Verlusten

Die US-amerikanische 4. Infanteriedivision und das 70. Panzerbataillon gingen hier um 06:30 Uhr an Land, während die 82. und die 101. Luftlandedivision in der Nacht im Hinterland abgesetzt worden waren. Die Quellen nennen zwischen 21.000 und 23.000 an diesem Tag gelandete Männer. Die Verluste der Angriffsdivision lagen bei etwa 197 bis 200; die Commonwealth War Graves Commission nennt eine weiter gefasste Zahl von rund 590 Verlusten einschließlich der unterstützenden Einheiten.

Die ehrliche Nuance, die die meisten Führer auslassen: Die Strömung trieb die 4. Division rund 2.000 Yards südlich der vorgesehenen Landestelle ab, auf einen weit schwächer verteidigten Abschnitt, und Brigadegeneral Theodore Roosevelt Jr. improvisierte den Angriff von der neuen Position aus. Und der Abschnitt war keineswegs günstig zu haben — die Luftlandedivisionen im Hinterland erlitten rund 2.500 Verluste, dazu etwa 700 weitere unter Pionieren, Panzerbesatzungen und Marineangehörigen. Utah war billig auf dem Sand und teuer in den gefluteten Feldern dahinter.

Was Sie heute vorfinden: das Utah Beach D-Day Museum bei La Madeleine, an einen deutschen Bunker angebaut, erhaltene Kasematten, ein Higgins-Boot und die Denkmäler entlang der Dünenreihe. Flach, weit und ruhig.

Omaha — der blutigste

Acht Kilometer Strand, in zehn Abschnitte von Charlie im Westen bis Fox Red im Osten unterteilt, angegriffen von der 1. und der 29. Infanteriedivision mit Rangers an den Flanken. Die Truppenzahlen reichen je nach Quelle von über 34.000 bis 43.250. Die Verlustzahlen haben die größte Spanne des Tages: rund 2.400 nach der Zählung des National WWII Museum, 3.600 mit etwa 770 Gefallenen nach der der CWGC und eine Spanne von 2.000 bis mehr als 5.000 in den Standardwerken, wobei manche Schätzungen bis zu 5.000 oder 6.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste angeben. Die deutschen Verluste lagen bei rund 1.200, etwa einem Fünftel der 352. Division.

Warum es schlimmer war als anderswo, ist kein Rätsel: Es war der am stärksten verteidigte der Angriffsabschnitte, und das vorbereitende Bombardement ging weitgehend daneben. Stellen Sie sich oben am Steilhang neben dem Friedhof auf und schauen Sie hinunter, dann ist das taktische Problem in etwa vier Sekunden offensichtlich.

Was Sie heute vorfinden: den Strand, der bei Ebbe außergewöhnlich weit hinausreicht; die Steilhänge; die Reste des Stützpunkts WN62; die Skulptur Les Braves bei Saint-Laurent; und den Normandy American Cemetery auf der Anhöhe mit 9.389 Gräbern und 1.557 Namen an den Walls of the Missing.

Gold — der tiefste Vorstoß

Neun bis zehn Kilometer zwischen Port-en-Bessin und La Rivière, genommen von der britischen 50. (Northumbrian) Infanteriedivision mit der 8. Panzerbrigade und dem No. 47 (Royal Marine) Commando. Bis zum Abend waren 24.970 Mann, 2.100 Fahrzeuge und 1.000 long tons Nachschub an Land, bei rund 1.000 bis 1.100 Verlusten, davon 350 Gefallene. Von Gold aus stieß man rund sechs Meilen ins Landesinnere vor, der tiefste Einbruch des D-Day.

Was Sie heute vorfinden: Arromanches und die Reste des Mulberry-Hafens vor der Küste sowie die Batterie von Longues-sur-Mer, die einzige Batterie in der Normandie, in der noch mehrere Originalgeschütze in ihren Kasematten stehen.

Juno — der kanadische Strand

Neun Komma sieben Kilometer von La Rivière bis Saint-Aubin, angegriffen von der 3. kanadischen Infanteriedivision mit der 2. kanadischen Panzerbrigade und Kommandos der Royal Marines. 21.400 Mann landeten. Die Division verzeichnete 340 Gefallene, 574 Verwundete und 47 Gefangene — insgesamt 961 —, während die CWGC über 1.000 Verluste mit 370 Gefallenen angibt. Schwerer Seegang und auflaufendes Wasser verstopften den Strand; die Division verlor 90 ihrer 306 Landungsboote.

Was Sie heute vorfinden: das Juno Beach Centre in Courseulles-sur-Mer mit seiner Bunkerführung, die kanadische Kriegsgräberstätte im Hinterland bei Bény-sur-Mer und die Uferpromenaden von Bernières und Saint-Aubin. Die Seite zum britisch-kanadischen Abschnitt beschreibt, wie Sie tatsächlich dorthin kommen.

Sword — und das Problem Caen

Rund acht Kilometer von Ouistreham bis Saint-Aubin-sur-Mer, eingenommen von der britischen 3. Infanteriedivision mit der 27th Independent Armoured Brigade, Commando-Brigaden und Hobart’s Funnies. 28.845 Mann des I. Korps waren bei Einbruch der Dunkelheit an Land. Das Standardwerk nennt 683 Verluste, während die CWGC von etwa 1.300 Verlusten mit rund 680 Gefallenen spricht — viele Quellen vermischen diese beiden Zahlen, nehmen Sie sie also als Spanne. Sword scheiterte an seinem ehrgeizigsten Ziel: Caen wurde am D-Day nicht genommen und war erst Mitte Juli vollständig besetzt.

Was Sie heute vorfinden: den Grand Bunker in Ouistreham und im Hinterland bei Bénouville und Ranville die Pegasus Bridge mit ihrem Memorial sowie die Batterie von Merville. Britische Lastenseglertruppen landeten um 00:16 Uhr an der Brücke über den Caen-Kanal, die erste alliierte Aktion des Tages.

Welchen Strand sollten Sie tatsächlich besuchen?

• Für die Geschichte — Omaha, mit dem Friedhof darüber. Nirgends sonst an dieser Küste liegen das Gelände und seine Folgen im selben Blickfeld.
• Für die Landschaft — Pointe du Hoc, zwischen Utah und Omaha. Es ist kein Strand, sondern eine von Kratern übersäte Klippe, und es ist die intakteste Bombenlandschaft an dieser Küste.
• Für das Foto — Arromanches an Gold, bei Ebbe, von der Anhöhe östlich des Orts.
• Für die Luftlandetruppen — Utah und Sainte-Mère-Église, die erste befreite Stadt Frankreichs.
• Aus familiären Gründen — der Strand, an dem Ihr Angehöriger gelandet ist, und lassen Sie sich das von keinem Standardprogramm ausreden.

Die übliche Ganztagestour ab Bayeux umfasst Sainte-Mère-Église, Utah, Pointe du Hoc, Omaha und den amerikanischen Friedhof in dieser Reihenfolge — also den kompletten US-Abschnitt. Wie Sie wählen, steht unter die beste Art zu besuchen, und was sich von innen lohnt, unter Museen und Gedenkstätten.

Häufige Fragen