Quale spiaggia della Normandia visitare?

Prima, una parola sui numeri

Vedrà cifre sicure sulle perdite per ogni spiaggia e non concorderanno fra loro. Il National WWII Museum lo dice chiaramente nella sua scheda informativa: “molti dei numeri relativi alle forze d'assalto del D-Day e alle loro perdite sono approssimazioni, e alcune fonti divergono molto.” Alcune fonti contano una divisione d'assalto, altre aggiungono le unità di supporto; alcune contano i morti, altre morti, feriti e dispersi insieme. Dove qui sotto le fonti non concordano, do la forbice invece di scegliere la cifra che mi piace.

Utah — la più occidentale, e quella costata meno

La 4ª Divisione di fanteria statunitense e il 70° Battaglione carri sbarcarono qui alle 06:30, con l'82ª e la 101ª Aviotrasportata lanciate nell'entroterra durante la notte. Le fonti danno fra 21.000 e 23.000 uomini sbarcati in giornata. Le perdite della divisione d'assalto furono all'incirca da 197 a 200; la Commonwealth War Graves Commission dà una cifra più ampia, circa 590 perdite comprese le unità di supporto.

La sfumatura onesta, che la maggior parte delle guide salta: la corrente spinse la 4ª Divisione circa 2.000 iarde più a sud rispetto al punto previsto per lo sbarco, su un tratto molto meno difeso, e il generale di brigata Theodore Roosevelt Jr. improvvisò l'assalto dalla nuova posizione. E il settore non fu affatto a buon mercato — le divisioni aviotrasportate nell'entroterra subirono circa 2.500 perdite, con all'incirca altre 700 fra genieri, equipaggi dei carri e personale della marina. Utah costò poco sulla sabbia e molto nei campi allagati alle sue spalle.

Che cosa trova oggi: l'Utah Beach D-Day Museum a La Madeleine, costruito su un bunker tedesco, casematte superstiti, un mezzo da sbarco Higgins e i monumenti lungo la linea delle dune. È piatta, larga e tranquilla.

Omaha — la più sanguinosa

Otto chilometri di spiaggia, divisi in dieci settori da Charlie a ovest a Fox Red a est, attaccati dalla 1ª e dalla 29ª Divisione di fanteria con i Rangers sui fianchi. Le cifre sugli effettivi vanno da oltre 34.000 a 43.250 a seconda della fonte. Le perdite sono la forbice più ampia della giornata: circa 2.400 secondo il conteggio del National WWII Museum, 3.600 con all'incirca 770 morti secondo quello della CWGC, e una forbice da 2.000 a più di 5.000 nelle opere di riferimento standard, con alcune stime che arrivano a 5.000 o 6.000 fra morti, feriti e dispersi. Le perdite tedesche furono attorno a 1.200, circa un quinto della 352ª Divisione.

Perché sia andata peggio che altrove non è un mistero: era l'area d'assalto più fortemente difesa e il bombardamento preliminare mancò in gran parte il bersaglio. Si metta in cima alla scogliera accanto al cimitero e guardi giù: il problema tattico è evidente in circa quattro secondi.

Che cosa trova oggi: la spiaggia, che con la bassa marea si allunga in modo straordinario; le scogliere; i resti del caposaldo WN62; la scultura Les Braves a Saint-Laurent; e il Normandy American Cemetery sull'altura, con 9.389 tombe e 1.557 nomi sui Walls of the Missing.

Gold — l'avanzata più profonda

Nove-dieci chilometri fra Port-en-Bessin e La Rivière, presi dalla 50ª Divisione di fanteria britannica (Northumbrian) con l'8ª Brigata corazzata e il No. 47 (Royal Marine) Commando. Entro la fine della giornata erano a terra 24.970 uomini, 2.100 veicoli e 1.000 tonnellate lunghe di materiali, per circa 1.000-1.100 perdite di cui 350 morti. Gold avanzò per circa sei miglia nell'entroterra, la penetrazione più profonda del D-Day.

Che cosa trova oggi: Arromanches e i resti del porto Mulberry al largo, e la batteria di Longues-sur-Mer, che è l'unica batteria della Normandia a conservare ancora diversi dei suoi cannoni originali nelle casematte.

Juno — la spiaggia canadese

Nove chilometri e sette da La Rivière a Saint-Aubin, attaccati dalla 3ª Divisione di fanteria canadese con la 2ª Brigata corazzata canadese e i commando dei Royal Marines. Sbarcarono 21.400 uomini. La divisione registrò 340 morti, 574 feriti e 47 prigionieri — 961 in totale — mentre la CWGC dà oltre 1.000 perdite con 370 morti. Il mare mosso e la marea crescente ingolfarono la spiaggia; la divisione perse 90 dei suoi 306 mezzi da sbarco.

Che cosa trova oggi: il Juno Beach Centre a Courseulles-sur-Mer con il suo tour guidato dei bunker, il cimitero militare canadese nell'entroterra a Bény-sur-Mer e i lungomari di Bernières e Saint-Aubin. La pagina sul settore britannico e canadese spiega come arrivarci davvero.

Sword — e il problema di Caen

Circa otto chilometri da Ouistreham a Saint-Aubin-sur-Mer, presa dalla 3ª Divisione di fanteria britannica con la 27ª Brigata corazzata indipendente, le brigate di commando e le Hobart’s Funnies. 28.845 uomini del I Corpo erano a terra al calare della notte. Le perdite sono indicate in 683 dal testo di riferimento standard, mentre la CWGC parla di circa 1.300 perdite con circa 680 morti — molte fonti confondono le due cifre, quindi conviene trattarla come una forbice. Sword fallì il suo obiettivo più ambizioso: Caen non fu presa il D-Day e non fu occupata del tutto fino a metà luglio.

Cosa si trova oggi: il Grand Bunker di Ouistreham e, nell’entroterra a Bénouville e Ranville, il Pegasus Bridge con il suo memoriale, oltre alla batteria di Merville. Le truppe alianti britanniche atterrarono al ponte sul canale di Caen alle 00:16, la prima azione alleata della giornata.

Quale conviene visitare davvero?

• Per la storia — Omaha, con il cimitero che la domina. In nessun altro punto della costa il terreno e le sue conseguenze stanno nello stesso sguardo.
• Per il paesaggio — Pointe du Hoc, tra Utah e Omaha. Non è una spiaggia, è una sommità di scogliera piena di crateri, ed è il paesaggio bombardato più intatto di questa costa.
• Per la fotografia — Arromanches, su Gold, con la bassa marea, dall’altura a est della cittadina.
• Per gli aviotrasportati — Utah e Sainte-Mère-Église, la prima cittadina liberata in Francia.
• Per ragioni familiari — quella su cui sbarcò il suo parente, e non si lasci dissuadere da un itinerario preconfezionato.

Il tour di un’intera giornata standard da Bayeux copre Sainte-Mère-Église, Utah, Pointe du Hoc, Omaha e il cimitero americano in quest’ordine — cioè tutto il settore americano. Veda il modo migliore di visitare per capire come scegliere, oppure musei e memoriali per sapere dove vale la pena entrare.

Domande frequenti