Il settore britannico e canadese: Juno, Gold, Sword e Arromanches
Perché il tour predefinito lo salta del tutto
Le cinque spiagge si dividono in due settori. A ovest, all’incirca di Port-en-Bessin, gli americani sbarcarono a Utah e Omaha, con Pointe du Hoc in mezzo. A est i britannici scesero a terra a Gold e Sword e i canadesi a Juno. Quasi ogni escursione di un giorno commerciale su questa costa copre la metà occidentale, per ragioni commerciali più che storiche: il cimitero americano di Colleville-sur-Mer attira oltre un milione di visitatori l’anno, e l’itinerario si vende da solo. Se suo nonno sbarcò con la 3ª Divisione canadese a Courseulles o con la 50ª Northumbrian a La Rivière, quell’itinerario la porterà oltre lo svincolo per il luogo che è venuto a vedere. Ho classificato a parte quale spiaggia valga la pena visitare — questa pagina riguarda nello specifico la metà orientale.
Juno — Canada
Sei miglia, 9,7 km, da La Rivière a ovest a Saint-Aubin a est. La 3ª Divisione di fanteria canadese, la 2ª Brigata corazzata canadese e i commando dei Royal Marines portarono a terra 21.400 uomini il 6 giugno. La 3ª Divisione canadese contò 340 morti, 574 feriti e 47 prigionieri — 961 in totale — anche se la Commonwealth War Graves Commission indica una cifra più alta, oltre 1.000 perdite con circa 370 morti. Le fonti sui numeri del D-Day divergono più spesso di quanto la maggior parte delle guide ammetta; il National WWII Museum dice apertamente che “molti dei numeri … sono approssimazioni, e alcune fonti variano ampiamente”. La divisione perse anche 90 dei suoi 306 mezzi da sbarco per il mare grosso e la marea crescente, il che causò forte congestione sulla spiaggia.
Che cosa c’è adesso: il Juno Beach Centre a Courseulles-sur-Mer, il museo del Canada su questa costa, che chiede un’ora e mezza come minimo e propone un tour guidato separato di 45 minuti dei bunker sottostanti. Chiude per tutto gennaio e il 25 dicembre, e non ammette bagagli né zaini, cosa che coglie di sorpresa chi arriva dal treno.
Gold — Gran Bretagna
Nove-dieci chilometri tra Port-en-Bessin e La Rivière, assaltati dalla 50ª Divisione di fanteria britannica (Northumbrian), dall’8ª Brigata corazzata e dal No. 47 Royal Marine Commando. Entro la fine della giornata erano sbarcati 24.970 uomini, 2.100 veicoli e 1.000 tonnellate lunghe di rifornimenti, a fronte di circa 1.000-1.100 perdite, di cui 350 morti. Gold avanzò all’incirca sei miglia nell’entroterra, la penetrazione alleata più profonda del 6 giugno.
Gold conserva la cosa più straordinaria rimasta su questa costa. Ad Arromanches gli Alleati costruirono un porto perché non ne avevano conquistato nessuno: prefabbricato in Gran Bretagna, rimorchiato attraverso la Manica e assemblato. Mulberry B, “Port Winston”, scaricava fino a 18.000 tonnellate di rifornimenti al giorno. Il servizio nazionale francese di archeologia marittima data la sua vita operativa dal 18 giugno al 19 novembre 1944, circa cinque mesi, contro l’affermazione ripetuta ovunque che una struttura pensata per tre mesi ne durò dieci. Al largo sopravvivono all’incirca 96 cassoni Phoenix, di cui solo 11 ancora in buone condizioni e 67 in rovina, più 16 galleggianti in calcestruzzo e tre sezioni di strada galleggiante. La corrosione da cloruri li sta consumando, e la proiezione è che entro il 2075 nessun cassone resterà in buone condizioni. Poco più avanti lungo la costa, la batteria di Longues-sur-Mer è l’unica batteria della Normandia che conserva ancora diversi dei suoi cannoni navali originali nelle casematte.
Sword — Gran Bretagna
Circa 8 km da Ouistreham a Saint-Aubin-sur-Mer, presa dalla 3ª Divisione di fanteria britannica con la 27ª Brigata corazzata indipendente, i commando e le Hobart’s Funnies. 28.845 uomini del I Corpo erano a terra entro fine giornata. Qui le cifre delle perdite divergono più che altrove: un conteggio indica 683, la Commonwealth War Graves Commission circa 1.300 con circa 680 morti, e i due stanno chiaramente contando cose diverse. Sword non riuscì a prendere Caen il 6 giugno, e la città non fu occupata del tutto fino a metà luglio.
Nell’entroterra di Sword è dove tutta l’invasione ebbe inizio. Le truppe alianti britanniche atterrarono alle 00:16 del 6 giugno ai ponti sul canale di Caen e sull’Orne, la prima azione alleata della giornata. Il ponte originale del 1944 si trova nel parco del Pegasus Memorial a Bénouville, a pochi metri dalla replica identica che oggi porta il traffico, e il museo custodisce il basco rosso del maggiore Howard, la cornamusa di Bill Millin e la replica a grandezza naturale di un aliante Horsa. Il Café Gondrée di fronte al ponte fu la prima casa liberata in Francia e serve ancora caffè. Ouistreham ha il Grand Bunker; la batteria di Merville è a breve distanza in auto. Dettagli e stagioni di apertura di tutti questi luoghi sono su la pagina musei e memoriali.
Che cosa si può prenotare davvero
Un tour, e voglio essere precisa su che cosa sia. È un minibus in piccolo gruppo con un massimo di otto persone che visita Juno Beach, il Juno Beach Centre, il cimitero di guerra canadese di Bény-sur-Mer, l’“Hell’s Corner” vicino a Caen, l’Abbaye d’Ardenne e i bunker tedeschi sul posto. I biglietti d’ingresso, il cibo e le mance sono tutti inclusi. Parte ogni giorno, tutto l’anno, con qualsiasi tempo, ed è valutato 4,9 su 181 recensioni, in gran parte canadesi.
Parte da Parigi. Café Dada Ternes, ore 7:00 in punto, rientro verso le 20:00, tredici ore porta a porta. Non è una partenza da Bayeux o da Caen e non la descriverò come tale. Inoltre non visita Arromanches, Gold Beach o Pegasus Bridge — è una giornata nel settore canadese, non in quello britannico. La pagina non pubblica alcuna dichiarazione sull’accessibilità, quindi chieda prima di prenotare se la cosa la riguarda.
Shirley-Anne dal Canada ha descritto la sua guida come “estremamente preparata e con ottime doti relazionali” e ha chiuso la recensione con “Non dimentichiamo MAI ciò che hanno sacrificato per noi”. Timothy Peter l’ha definito “un tour piuttosto cupo, che fa riflettere, su un periodo buio della storia mondiale”, il che è abbastanza esatto. Jeannette l’ha giudicato un ottimo modo per conoscere il ruolo del Canada nella guerra.
Tour dedicati al settore britannico e canadese in partenza da Bayeux o da Caen esistono su GetYourGuide, e ne ho esaminati diversi. Ognuno di essi aveva meno di dieci recensioni quando ho controllato, il che non basta come base per impegnare la giornata di un lettore. Preferisco indirizzarla a una partenza da Parigi con 181 recensioni alle spalle che a una locale senza nessuna, e ci tornerò sopra non appena i numeri cambieranno.
Se ha un’auto o due giorni
Il settore orientale ripaga il viaggio in auto più di quello occidentale, perché i siti sono più vicini tra loro: Pegasus Bridge, Ouistreham, Courseulles-sur-Mer e Arromanches si trovano a breve distanza l’uno dall’altro lungo la strada costiera. Caen è la base pratica per farlo — il bus 101 collega Caen a Courseulles-sur-Mer per il Juno Beach Centre otto volte al giorno nei giorni feriali e quattro la domenica, un servizio davvero utilizzabile per gli standard di questa costa. Con due giorni, ne dedichi uno per settore. È il minimo onesto per l’intero fronte d’invasione, ed è quello che direi a un amico. L’hub di tutti i tour ha le opzioni del settore americano per l’altro giorno.
Non le vanno bene queste date?
Sfogli altri tour disponibili delle spiagge del D-Day in Normandia e ne trovi uno adatto ai suoi programmi — tutti con conferma immediata e cancellazione gratuita.
Domande frequenti
I tour del D-Day in Normandia visitano Juno Beach?
La maggior parte no. Gli itinerari standard da Bayeux e da Parigi coprono il settore americano — Utah, Omaha, Pointe du Hoc e il cimitero americano — e non passano mai nella metà orientale. Un minibus in piccolo gruppo, con un massimo di otto persone e valutato 4,9 su 181 recensioni, va a Juno Beach, al Juno Beach Centre, a Bény-sur-Mer e all’Abbaye d’Ardenne. Parte da Parigi alle 7:00, non dalla Normandia.
Posso visitare Juno Beach e Gold Beach nello stesso tour?
Non con il tour indicato qui. Il minibus del settore canadese è concentrato su Juno e sui siti canadesi nell’entroterra, e non fa tappa ad Arromanches, a Gold Beach o al Pegasus Bridge. Per combinarli serve un’auto o un secondo giorno. Caen è la base migliore per il settore orientale; Bayeux è più vicina alle spiagge americane e ad Arromanches.
Che cosa c’è da vedere oggi a Juno Beach?
Il Juno Beach Centre a Courseulles-sur-Mer è il punto di riferimento: il museo del Canada su questa costa, un’ora e mezza come minimo, con un tour guidato separato di 45 minuti dei bunker sottostanti. Chiude per tutto gennaio e il 25 dicembre, e non ammette bagagli né zaini. Oltre a questo ci sono i lungomare di Bernières e Saint-Aubin, il complesso di bunker e il cimitero di guerra canadese di Bény-sur-Mer nell’entroterra.
Perché la maggior parte dei tour in Normandia va solo alle spiagge americane?
La domanda. Il Normandy American Cemetery ha accolto oltre un milione di visitatori nel 2024 e la giornata nel settore americano si vende da sola, quindi è quella che gli operatori costruiscono. Non è un giudizio su quali combattimenti contassero di più. Se il settore britannico o canadese è la ragione per cui viene, deve cercarlo di proposito — e se non ha l’auto, guardi quali mezzi pubblici esistono davvero prima di dare per scontato di poter improvvisare.
Che cosa resta del porto Mulberry ad Arromanches?
Al largo sopravvivono circa 96 cassoni Phoenix, di cui solo 11 ancora in buone condizioni e 67 descritti come in rovina, insieme a 16 galleggianti in calcestruzzo e tre sezioni di strada galleggiante. Si vedono meglio con la bassa marea, dalla spiaggia o dall’altura a est della cittadina, e guardarli è gratuito. La corrosione da cloruri li sta distruggendo: la proiezione è che entro il 2075 nessuno resterà in buone condizioni.